Une tasse de bhang ou une taffe de charas

Dix roupies la cigarette bourré aux charas… C’est pignon sur rue, que cette famille roule les pétards préparés pour les passants pour dix roupies. On est en Inde du Nord, dans les ruelles de Jodhpur…

Détail technique – Canon 5D, 16mm, 1/20 à f/5,6 – 2000ISO

Pour certains habitants du Rajasthan et pour moi, la journée commence par avec un masala tea et pour d’autres, moins nombreux, par une tasse de bhang une boisson faite avec des feuilles de cannabis, du lait, du sucre et des épices. A Jodhpur, Jaipur ou Jaisalmer, vers sept heures du matin, quelques clients commencent à affluer vers les Bhang Shop estampillé  d’une inscription « GOVT authorised bhang shop » pour assurer de la légalité de l’établissement.

Le Bhang ki thandai¹  est la boisson la plus primée, notamment pendant les fêtes de holi. Dans les Védas ² le dieu Shiva, y est dépeint comme le Seigneur du bhang. Les indiens réprouvent le fait que les occidentaux assimilent ce breuvage à une boisson toxique. « Dans le Rajasthan, un hôte offre une tasse de bhang à un invité de façon aussi banale que nous offririons chez nous un verre de bière ou un apéritif », me confit un vendeur de bhang. J’avoue avoir été quelque peu incrédule à son témoignage n’ayant ni lu de témoignage écrit, ni lu d’étude sur le sujet.

Alors que j’interrogeais avec un consommateur de bhang à Jaipur sur la toxicité possible du breuvage, ce dernier me rétorqua tout simplement : « Je ne bois pas d’alcool, je bois le prasad… le prasad de Shiva. » Je compris assez vite que le cannabis ponctuait les coutumes religieuses et sociales dun nord de l’Inde.*

A Jaipur, dans le Rajasthan, j'avais rencontré ce mystique lors d'une cérémonie de prière appelé Puja. Ce qu'il tient dans les main est un chillum en bois, une sorte de pipe de forme conique, avec une pierre trouée faisant office de filtre, servant principalement à consommer le charas, une forme du cannabis assez forte. Détail technique – Canon 5D, 16mm, 1/15 à f/6,3 – 100ISO

A Jaipur, j’avais photographié des fumeurs mystiques de charas. Ce dernier est le nom donné à une forme de cannabis qui est fabriquée à la main dans le nord de l’Inde. Il est fabriqué à partir de la résine de la plante de cannabis (Cannabis sativa ou Cannabis indica).  Fumer le charas est sacré en Inde, il constitue à l’instar des chrétien la même importance liturgique que l’absorption de vin pour les chrétiens qui célèbre l’Eucharistie.

Le charas est surtout populaire parmi les sâdhus ³ indiens. La secte de  Naga Sadhus, Aghoris et Tantric Bhairav fument religieusement au sens stricte du terme.

Le charas se fume avec une pipe en terre ou en bois, appelé chillum. Avant d’allumer le chillum, les dévôts psalmodieront les nombreux noms de Shiva dans chant incantatoire.

Si le canabis ou ganja est si prégnant dans la culture indienne et hindou, on pourrait s’interroger sur l’interdiction récente d’en consommer. Le charas a été déclaré illégal en Inde sous la pression des États-Unis en 1964.  En 1964, l’Inde a signé et ratifié la Convention unique sur les stupéfiants (ajoutant pour la première fois le cannabis et ses dérivés comme le charas, l’opium, la coca et leurs dérivés) ⁴ de 1961 et ensuite, en 1985, la culture, la possession, l’utilisation et la consommation de tout mélange de cannabis sont devenues interdites et le gouvernement national imposait des pénalités importantes en vertu de la Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act, 1985.

Malgré l’ampleur de la consommation de ganja, la loi rend illégal le fait de posséder toute forme de produits psychoactifs. Toutefois, cette loi est rarement appliquée et elle est traitée comme une faible priorité en Inde ⁵. Il est amusant de savoir que la loi punit de 10 ans de prison tous ceux qui feront la culture du cannabis ⁶ alors que de vastes étendues de celui-ci croît sans contrôle à l’état sauvage dans de nombreuses régions du Rajasthan.

Texte et photos : Serge Bouvet